Selon un rapport publié par l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS), l'obésité est responsable pour près d'un tiers des cancers du côlon, du sein, des reins et de l'appareil digestif. Face au nombre croissant d'obèses dans le monde, l'OMS met en garde contre les dangers de ce qu'elle considère comme une épidémie. Aux États-Unis, où plus d'un
adulte sur deux souffrent d'obésité, le Centre de prévention et de contrôle des maladies estime que 300.000 décès annuels sont imputables à l'obésité. S'il est clairement établi qu'elle accroît le risque de maladies cardio-vasculaires, son rôle dans le développement des cancers est moins bien connu. Selon certaines études, l'obésité augmenterait le risque de cancer du côlon, du sein, de l'utérus, du rein et de l'œsophage. Du point de vue des chercheurs, des altérations du métabolisme et du système hormonal seraient à l'origine de ces cancers chez les obèses.
Particulièrement pour les tumeurs hormono-dépendantes comme celles du sein et de la prostate. La production des hormones qui favorisent la prolifération cellulaire, serait favorisée par l'augmentation des cellules adipeuses, les adipocytes.

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