La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire chronique qui détruit les articulations. La corticothérapie constituait jusqu'à présent un des éléments importants du traitement, non sans risque de complications, dont l'une des plus sournoises est la dépendance à la cortisone ou corticodépendance, qui empêche toute réduction de dose. Les corticoïdes, utilisés contre les symptômes articulaires inflammatoires , ont des effets secondaires. Les risques à long terme des corticoïdes sont: des cataractes, de l'hypertension artérielle, des troubles du sommeil, une perte de masse musculaire, de l'ostéoporose, une prise de poids, un diabète.

La Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé l'usage de crèmes à base de capsaïcine, le composé actif du cayenne, pour soulager légèrement la douleur. Appliquer sur les parties atteintes, jusqu'à quatre fois par jour, une crème, une lotion ou un onguent renfermant de 0,025 % à 0,075 % de capsaïcine. Il faut souvent compter deux ou trois jours de traitement avant que l'effet thérapeutique se fasse pleinement sentir. Les huiles de poisson, une source importante d’oméga-3, peuvent soulager certains des symptômes de l'arthrite rhumatoïde. Elles permettraient aussi de réduire le dosage des médicaments anti-inflammatoires. Le soulagement apporté par les huiles de poisson peut prendre de deux à trois mois avant de se manifester.

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