Des travaux récents ont trouvé que notre horloge interne régule aussi la dépense d’énergie. L'heure des repas peut donc jouer un rôle dans la balance entre les apports et les dépenses caloriques. Des chercheurs américains ont voulu savoir si l'horaire des repas peut influencer le poids corporel. De nombreux livres de régime conseillent d’arrêter de manger après 6 ou 7 h du soir. Cependant, on ne sait pas si les bénéfices potentiels d’une telle stratégie sont dus à un changement de comportement, dans la mesure où nous avons tendance à trop manger le soir devant la télévision et l'ordinateur. Ou s’il y a un mécanisme physiologique qui nous fait prendre du poids à partir d’une certaine heure.

Selon une étude qui a été publié dans le journal scientifique Obesity du 3 septembre 2009, la mélatonine, une hormone sécrétée pendant les heures nocturnes, intervient dans la régulation du cycle veille-sommeil et prévient la prise de poids. La sécrétion de mélatonine est perturbée chez les personnes qui se couchent tard ou se lèvent la nuit, ce qui explique les prises de poids.

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