On rencontre régulièrement les termes ‘stress oxydatif’ et ‘antioxydant’, utilisés à bon ou à mauvais escient. Mais que signifient précisément ces deux termes ?
Le stress oxydatif ou oxydant est la conséquence de réactions oxydatives dans la cellule. Tout comme le fer rouille (il réagit à l’oxygène de l’air), des molécules peuvent être endommagées dans la cellule. Dans ce cas, ce n’est pas à cause de l’oxygène, mais à cause de molécules réactives. Dans la cellule, ces molécules sont en constante formation, puisqu’elles sont des sous-produits du brûlage des sucres. La cellule ayant besoin d’oxygène pour survivre, des molécules réactives se forment aussi avec l’oxygène.
Les molécules réactives peuvent en principe tout endommager dans une cellule (c’est ce qu’on appelle le stress oxydatif) et sont à l’origine du vieillissement. On constate une forte augmentation du stress oxydatif dans le cas de nombreuses maladies comme le cancer, les maladies cardiovasculaires, Alzheimer, le diabète, la cataracte, etc. Ceci ne veut pas dire que le stress oxydatif est responsable de ces maladies.

Heureusement, la cellule possède son propre arsenal d’enzymes antioxydantes qui peuvent compenser le stress oxydatif. De plus, l’organisme produit lui-même des antioxydants.
Tout ceci montre que les antioxydants que nous absorbons par le biais de notre alimentation sont importants. La vitamine E, la co-enzyme Q10 et les caroténoïdes en sont quelques exemples présents dans notre alimentation. La plupart des antioxydants se trouvent dans les fruits et les légumes. Les légumes et les fruits colorés indiquent une haute teneur en antioxydants, comme par exemple les baies, les poivrons, les tomates, … Les aliments les plus riches en antioxydants sont les épices telles que le basilic, le romarin, la sauge et bien d’autres encore.