La fatigue se traduit par des symptômes à la fois d’ordre physique, psychique mais, aussi, intellectuel. C’est un phénomène physiologique normal et passager. Elle est causée par un travail excessif ou un effort intense. Elle s’accompagne de sensations désagréables voire douloureuses qui cèdent avec le repos. Elle se traduit classiquement par des troubles de l’appétit et du sommeil, des trous de mémoire, des troubles du comportement (apathie, agressivité), …
L’asthénie, à l’opposé de la fatigue, est sans lien direct avec un effort particulier. De plus, elle ne cède pas ou incomplètement au repos. Elle est définie par une sensation d’épuisement prononcée, durable et généralisée. Elle peut être organique et se rencontre dans un grand nombre de maladies (infections, cancers, troubles endocriniens, insuffisance cardiaque, syndrome dépressif,…). Le plus souvent, dans trois cas sur quatre, elle est fonctionnelle et résulte d’un surmenage.