La ménopause se caractérise par l'arrêt définitif des menstruations et la fin de la période de fécondité. La période qui la précède est appelée pré-ménopause. La post-ménopause désigne la période s’écoulant après la ménopause. A l’approche de la ménopause, les ovaires cessent peu à peu de produire des ovules mûrs, participant ainsi à la baisse de la fécondité.

Chez la plupart des femmes, la période de fertilité se termine entre 45 et 55 ans. Cette phase dure de 6 à 13 ans. Cette période est communément qualifiée de 'transition' vers une autre étape de la vie ou ‘ménopause’. Durant cette période de transition, les femmes peuvent éprouver des sentiments très divers, allant d’un sentiment d’inconfort et d’une dépression au soulagement et un sentiment de liberté. Tout dépend de la manière dont leur corps réagit à ce changement, mais la dimension psychologique ne doit pas non plus être négligée (manière dont elles acceptent le vieillissement et abordent cette nouvelle étape).