Les aphtes (stomatitis aphthosa) sont de petits ulcères blancs dans la bouche. Tout le monde en souffre de temps à autre et généralement, ils ne nécessitent aucun traitement. Les aphtes qui reviennent régulièrement (stomatitis aphthosa recurrent) ont, eux, bel et bien besoin d’être traités.

Il n’existe pas de cause unique et claire à l’apparition d’un aphte. Mais de nombreuses explications sont possibles :
- le manque de sommeil
- le stress
- des blessures (provoquées par la brosse à dents, des aliments durs et pointus comme des chips …)
- les variations hormonales
- une perte de poids rapide
- une allergie alimentaire
- une carence en vitamine B12, en acide folique ou en fer
- une maladie, comme la maladie coeliaque (hypersensibilité au gluten) ou la maladie de Crohn
Ce qui est étonnant, c’est que les fumeurs souffrent moins souvent d'aphtes que les non-fumeurs.

Il existe d'autres ulcères qui ressemblent beaucoup aux aphtes mais qui peuvent être la conséquence d'une faiblesse immunitaire (ex. en cas de HIV), de troubles digestifs, de la fièvre, du syndrome de Sweet ou de celui de Behcet ou encore résulter de la prise de certains médicaments.