L’iode est un des plus anciens éléments de la vie et remplit donc des fonctions très importantes :
- L’iode est un composant de l’hormone thyroïdienne thyroxine. La thyroxine est responsable, non seulement, de la croissance des os et des tissus, mais aussi, du développement du cerveau.
- Le thyroxine intervient également dans la thermorégulation, soit la régulation de la température du corps, tout comme le thermostat du chauffage central.
- L’iode est un puissant antioxydant : il rend donc les radicaux libres inoffensifs, surtout dans les membranes cellulaires. L’iode ne devient cependant pas ensuite lui-même un agent oxydant (radical libre), parce qu’il peut se lier à l’acide aminé L-thyrosine pour devenir… thyroxine (T2).
- L’iode a, en outre, un effet antimicrobien. C’est pourquoi il est utilisé, depuis des siècles, dans les désinfectants médicaux.

L’iode est lourdement déficient en Europe. En Belgique, les boulangers utilisent du sel iodé; aux Pays-Bas, ce n’est plus le cas, ce qui augmente le risque de déficience en iode. Les femmes enceintes, les végétariens et certainement les végétaliens courent un risque élevé de carence en iode.