Il existe deux formes courantes et différentes de ginseng : le ginseng américain (Panax quinquefolius) et le ginseng coréen, chinois ou encore asiatique (Panax ginseng). Le ginseng sibérien n'est pas une véritable espèce de ginseng. La plupart des études portent sur le ginseng coréen. Les extraits de ginseng sont synthétisés à partir de la racine de la plante. En fonction du procédé d'extraction, on obtient du ginseng blanc ou du ginseng rouge, mais leurs propriétés médicinales ne diffèrent que peu.

Les applications traditionnelles du ginseng, en partie confirmées par des études modernes, sont la fatigue, le stress, la régulation du glucose sanguin et l'amélioration de la libido. Le ginseng renforce l'immunité des sidéens et diminue le risque de cancer.
L'emploi de ginseng n'est pas sans danger : à hautes doses et à long terme, il peut s'accompagner d'effets secondaires : hypertension, nausées, céphalées, insomnie et éruption cutanée. Un usage correct engendre rarement des problèmes.