Les personnes atteintes de boutons de fièvre ressentiront une sensation inhabituelle autour des lèvres, dans les heures précédant l'apparition des vésicules, se traduisant par des chatouillements, des brûlures, une douleur ou un engourdissement. Il s'agit alors d'un signe précurseur de l'apparition de boutons de fièvre. Des rougeurs apparaissent d'abord sur la peau, avant de former des vésicules. Ces dernières laissent échapper un liquide clair pendant quelques jours, qui va sécher pour former une croûte jaune. Le phénomène s'accompagne en général d'un peu de douleur pendant les premiers jours après l'apparition du bouton de fièvre, mais elle disparaît le plus souvent une fois que la croûte s'est formée. La guérison prend 10 à 14 jours. Attention !

L'Herpès simplex type I ne disparaît jamais tout à fait, si bien que les boutons de fièvre peuvent réapparaître plus tard, s'ils sont sollicités de nouveau. La plupart des boutons de fièvre ne laissent pas de cicatrice. Cependant, si une vésicule ouverte venait à s'infecter avec des bactéries, il est probable qu'il en résulte une cicatrice. Les sujets dont le système immunitaire est déficient ont tendance à contracter davantage de boutons de fièvre et à en guérir moins rapidement.