Au Canada, plus de la moitié des enfants de moins de 12 ans prennent un voire plusieurs médicaments. La toux ou un simple rhume constitue la principale raison de l’automédication : usage d’un sirop antitussif ou expectorant, d’un antihistaminique, d’un décongestionnant et autres médicaments pour combattre la fièvre. En 1976, les dosages pour enfants étaient calculés sur base des dosages pour adultes, alors qu’aucune recherche n’avait été menée à ce sujet. En fait, l’utilisation de ces médicaments chez les enfants n’a jamais été scientifiquement étayée et prouvée, et pourtant, ces médicaments sont en vente libre en pharmacie.

Depuis, de nombreux accidents sont survenus, liés à l’automédication (OTC-medication – médicament sans ordonnance) pratiquée dans les pharmacies américaines. Entre 2004 et 2005, environ 7000 enfants de moins de 12 ans ont dû être hospitalisés suite à une ‘overdose’ de médicaments antitussifs. Et parmi ces enfants, plusieurs en sont morts. Ce n’est qu’en 2007 que des limitations ont été imposées à l’automédication.

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