Le zinc est d’une importance générale pour l'organisme : plus de 300 enzymes en ont besoin. Une carence en zinc engendrera l'anorexie, une perte d’appétit et du sens gustatif, une faiblesse immunitaire et de l'anémie. Elle peut aussi engendrer de l'artériosclérose, un cancer, des symptômes du SIDA, des défaillances cardiaques, un retard de croissance, du diabète et de nombreuses autres affections. Même un manque modéré de zinc peut endommager l’ADN et ainsi provoquer un vieillissement précoce.

Un sondage mené en Belgique en 2001 indiquait que 28 % des patients hospitalisés souffraient d'un manque de zinc. Aux Pays-Bas, l'apport de zinc est inférieur au minimum quotidien de 9,4 mg/jour chez 10 à 16 % de la population masculine et chez 5 à 24 % de la population féminine.
En outre, le zinc administré à fortes doses (> 40 mg par jour) a des propriétés thérapeutiques contre le rhume et la sensation de ‘bouche en feu’.