Le syndrome du côlon irritable est une perturbation de la motilité spontanée (= péristaltique) le plus souvent de l’ensemble du canal gastro-intestinal. Le syndrome du côlon irritable touche environ 2% de la population - en général entre 15 et 65 ans - et est 3 x plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. En présence d’un SCI, la paroi gastro-intestinale est extrêmement sensible à différents stimuli, parmi lesquels la nourriture, les médicaments et le stress, et se contracte dès lors à une fréquence anormale – le plus souvent la journée et rarement la nuit (= spasmes gastro-intestinaux). Comme la sensibilité des récepteurs de la douleur est plus importante dans la paroi intestinale, les crampes sont particulièrement douloureuses.

Causes possibles (e.a.):
Prédisposition héréditaire, perturbation de la motricité intestinale, stress associé à une irritabilité accrue, anxiété et dépression.